ＫＧＢという活動をしております。意味は「関東餃子ボーイズ」です。自分のＨＮやブログタイトルもそうですが、なんとなしに考えたもんが意外とあとになって重要になるという事態によくぶち当たり、そういう意味ではＫＧＢという名前に多少の後悔もあります。
mixiのＫＧＢコミュニティにて参加者を募り、集まった6名の方と先日「餃子ワゴン」という形で一台のワゴンをレンタルし、かねてからの願いだった宇都宮への遠征を実施いたしました。ラブワゴンを模していることについてはうすうすお感じでしょうが、あのように途中看板もって乗り込んでくる参加者も期待しておりましたがそんなことは一切無く、6名でいって6名で戻ってきました。
行ってきた場所は宇都宮の餃子食べ放題。餃子竜宮城と呼び、勝手に伝説化しているお店です。ＫＧＢ史上もっとも金と時間をかけた今回の餃子行脚。その活動報告の前に、その竜宮城および自身の餃子ヒストリーを簡単に書かせていただければと思います。
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大学一年のころ、当時暮らしていた学生寮（このブログでは「
塾」としてご紹介しておりますが）の「塾旅行」なるバス旅行で行ったのだが宇都宮〜日光〜鬼怒川のゴールデン・栃木ライン。その一番最初、宇都宮に到着し昼ごはんを食べた場所が今回ご紹介する通称「餃子の竜宮城」であった。
当時まだ餃子なんて「皮の中に具を入れて焼いただけだろ」って感じで特別意識したこともなかった頃。やたら広くてド派手な装飾のなされた中華風のフロアーに案内されるとそこにあったのは異様な熱気に包まれたたくさんの丸テーブル。我々の団体が予約されているところ以外全て満席。そのどれもが皆餃子をつついている。
おどおどしながら座ったテーブルに、無言の店員によって山のように次から次に運ばれてくる膨大な量の餃子。何も聞いていなかった俺は当然戸惑う。
「な、なんですかこれは・・・あ、悪趣味です！」
「ふふふ、リラックスしろよ」
それまで餃子なんて量の割には生意気な値段のするちょっとスカした野郎だとしか思っておらず、たまに行くラーメン屋でも積極的にたのんだことなど皆無。お店に限って言えば「餃子は１、２個、大人に分けてもらうもの」そういう考えでいたのである。無論自宅で量を食べるときもあったが、そんなものは母親が近所のＡコープで買ってくる「七味八珍」ぐらい。大した味ではなく好物にはなりきれない。
「食べ放題だよ」
そう言われて初めて値段だとか量が少ないとかいった諸々のマイナス要素を抜きにきちんと餃子の味に向き合った俺。５個、６個、、、10個、、いままで踏み入れたことの無かった《Ｚｏｎｅ》に足を踏み入れると、その美味さについに覚醒、「これは皮の中に具を入れて焼いただけのシロモノではない！」と大興奮。残念ながら実際には皮の中に具を入れて焼いただけのシロモノだったのだが、《いや、包まれているのは俺たちだ・・・》と甚くカンゲキ、それからすっかり虜となった。
「餃子の王将」が大学の前にあったのも俺の餃子好きを後押しすることとなった。餃子の王将明大前店は当時確か餃子定食が450円。ちなみに今でもあるかどうかわらないが「明大丼」という謎の食い物があって、それを一度頼んだ同じクラスの遠藤ってやつが「ゲロにしか見えないな」と言って以来、本当にゲロにしか見えなくなり誰も頼めなくなったシロモノがあったのだが現役明大生の方が居たら確認してほしい。
このような近さと安さ、そしてボリュームのトリニティにより、餃子と俺の親密性は高まるばかり。
《いや、皮が包もうとしているものはもっとデケえもんだ・・》このような形で餃子信仰は危険なほどに強まるばかり。ついに就職活動シーズンには
会社説明会に足を運ぶほどに。
後に餃子の満州で「それ、餃子三人前スよね？」と冷静に突っ込まれた「餃子定食と餃子1人前」のスペシャルはこのとき開発され、餃子はいつしかコロッケ、サラダ巻き、ミートボールを追い越し好きな食べ物トップ3に並んでいた。
好きになればなるほどどんどん欲張りになって行く・・・・もっと会いたい、もっと量がほしい、できれば安く、、、恋愛だってそうじゃないでしょうか？どうなんでしょうか？
そんなとき、いつも思い出すのがかつて行った大晃大飯店の食べ放題。豪華絢爛、煌びやかな入り口、そして同じように黄金の装飾で飾られたとてつもなく広大なフロアーにはたくさんのテーブル。そこは各地からやってきた団体旅行客で埋め尽くされ、その熱気がまた食欲を加速させる。
《竜宮城や・・・あれは餃子の竜宮城やったんや・・・・！》
その後俺は寮を出てしまい高円寺へ。あのお店が一体どこだったのか完全に分からなくなってしまった。名前はおろか、場所が宇都宮だったことまで完全に忘れていたほどに。
社会人になり、餃子の食べ放題というものが都内でそこそこの値段で楽しめることを知ると、それから後は大晃大飯店の代わりを探す旅路。占い、神頼み、相談、、、、どれも全部試した。言い知れぬ寂しさからついにＫＧＢという団体を組織し、餃子の王将、ミンミン、万豚記、、、色々行ってはみたがあの広大なフロアー、煌びやかな装飾、あのスペシャルな感覚とは程遠く、味と量では補えない何かが俺の中に常にくすぶっていた。
「餃子の竜宮城が・・」とうつろな目で語る俺に、ある日ＫＧＢのメンバーの方が一言、「
大晃大飯店では・・・？」
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【大晃大飯店へ行ってきました】
大宮駅に朝8時集合。大宮で借りたレンタカーに乗り高速道路で宇都宮ＩＣを目指す。
渋滞などを考え少々早めの集合にしたのだが、岩槻ＩＣから宇都宮ＩＣの間大した渋滞も無く9時に出発してついたのは11時前。結構快適なドライブであった。リュウグウノツカイことカーナビの指すとおりの時間で無事到着。
毎度の傾向ではあるが参加者は俺以外、うちの嫁も含めて全員女性という環境ホルモンの影響を強く受けた構成。俺もたまに女々しいところがあるので、その辺を四捨五入すると、もはや実質全員女性だ。というわけでこの日は全員女性だった。
車の中はさながら女子会か・・・！と身構えたがよく考えたら俺は男なのであった。
夢にまで見た大晃大飯店。通称「餃子の竜宮城」。このたたずまい、確かに10年前みた光景である。あの当時から変わったところといえば、俺の笑顔がくすんでしまったことぐらいで、あとはなんら変わらない。
はやる気持ちもあったが着いた時間が10時45分。門番に聞くとまだ開城せず、とのことで竜宮城周辺で栄える城下町を見物に。
ご覧の通り押すな押すなのかなりの賑わいで、噂によると一日で億単位の額が動いているとか・・・（いないとか・・・）
それも納得、壊れた将棋盤、空の日本酒のビン、錆びたナタなど、今市場で軒並みショートしている引き合いの強い商品がピンポイントで揃っており、訪れたバイヤーの心を激しくくすぐる。中には中東系のバイヤーの姿も。（後に勘違いだと判明しました失礼しました）
特に充実していたのが「誰が書いたか分からないサイン」のコーナー。
これなんて「森本純子さん」に向けて1975年に書かれた誰のだかまったくわからないサインなのだが、売ってる人に聞いたら「うーん、有名な人だよ〜」としか言ってくれない。値段は100円。ならば聞くのは野暮だ。それにしても森本純子さん、自分宛のサインを売るなよ。森本純子さんよ。
「但木様」あてに書かれた、これまた「有名な人だよ〜」らしいサイン。有名だからサインをするのはバカでも分かるのでその説明は不要だ。
名前のほか、「あの日の朝に」とまで書いてくれたのに売る但木様。
そんな中俺が買ったのがパテックスハイと千代の富士のダブルネームしおり。丁度千代の富士のしおりがほしいなあと思っていたところだったのでめちゃくちゃラッキー！
二枚入り100円という破格の値段に思わず2セット購入。
【いよいよ大晃大飯店へ】
一人1,050円。焼き餃子は食べ放題、それにスープとチャーハン、杏仁豆腐がセット。それに蒸し餃子がなぜか一人2個だけついて来る。スープとチャーハンがおかわり自由だったか、おかわりする前に満腹になったので未確認。これなら1,050円はまあそこそこではないだろうか。
入り口の必要以上な二重アーチ。10年前の豪華絢爛まばゆいばかりの装飾は健在だ。もうちょっとキラキラしていたような気がしたが、まあこんなものか。
食は広州にあり。なので、ここにはない。
「だがスタミナは面倒見るぜ」
みたいなメッセージを敏感に読み取る。
フロアーに案内されるもさすがにオープンしたてとあって誰も居ない。
「なんか暗いな・・・」という感想が方々から。エコ意識の高まりか、照明は最小限。なんだかものすごく暗くてどんよりしていた。
天井や壁には黄金の装飾の名残が散見されるが、どれも色がくすんでおり古いお寺のような雰囲気。これから元気出してガッツリ食べるっていうのになんだか、厳粛な気持ちになる。
荒涼とした、というと失礼かもしれないがこの広さにはそんな表現が似合う。
かつて感じた竜宮城のような煌びやかな雰囲気はかなり消えうせていた。劣化したのか、はたまた・・・・元からこうだったのか・・・・
竜宮城と喧伝していた俺に、冷たい視線が浴びせられる。
「も、もっとすごかったんだぜ ワ、ワロスっ！」
トイレに行く途中、ゲームコーナー。
そして便所はあちこち壊れていた。
料理が到着。餃子は外はもっちり、中ももっちり。なんつーか、全部もっちりだった。味はまあ普通だ。
どういう焼き方なのか、油の量がいささか多いようで、我々は「お酢で油を洗い流す」という食べ方を発明、たれをつけてもつけなくても同じ味がする！と大評判。
後日「着火材」というあだ名が。
ならば、ならばチャーハンはどうだ！不思議なことに、チャーハンももっちりしていた↓
パラパラとは程遠く、普通のご飯に近い食感。どちらかというとおこわに似ている。
スープももっちりしていたらどうしようと恐る恐る食べてみたがスープはさすがにサラサラ。
みなさん、大晃大飯店のスープは美味しいですよ！
梅ザーサイなる珍味もあったが、我々がテーブルに着く前からずっと置いてあったのを全員知っており、誰も箸をつけない。
チラリと横を見る。隣の予約席にはまだ誰も来ないうちにもうサラダが用意してあり、虫が止まっていた。
「ゴクリ・・・・」
かつてスラムダンクで三井寿がチームメイトの木暮にこう評されていた。
「後悔の念が強い分、あいつは過去の自分を美化し今の自分を責める傾向にある」
いや、大晃大飯店をもって宇都宮の餃子を語ろうなどという乱暴なことはしない。ここは大衆向けのごくごく普通のドライブインのようなところだ。なので「宇都宮餃子」というくくりでは決して語るものではないことだけは言っておきたい。
かつて食べたあの餃子がかなり美化されたものであったこともあるが、それ以上に大晃大飯店を求めるあまりに、その後東京で散々食べ歩いた色んな餃子によってすっかり舌が肥えてしまっていたという皮肉に、かなりショックを受けたのは間違いない。
「東京の食べ物屋さんってレベル高いですもんね」というご意見、確かにそうである。
「餃子なら何でも好きだ」「好きなら全部愛さなければうそだ」そんなえらそうなことをいっていた時期も確かにありました。よりによって餃子好きになったきっかけのお店によって「そうでもないな」ということに気づいた悲劇。
思わず放心状態になったよ！
12時には食事終了。えっ、もしやこのためにわざわざ宇都宮へ連れてこられたの・・・・？！という事実を認めたくないため「じゃあ、予定通り日光へ行きますか・・」と、さも《最初から日光目当てだったぜ》のような言い方で逃げるように大晃大飯店を去る。
「おい見ろよあの車、大晃大飯店から出てきたぜ！」
後方から、そんな地元車の声が聞こえてきたような気がした。
